1999年10月，中國政府邀請了一批海外留學生回國參加“國慶典禮”，李彥宏有幸在受邀之列。這次中國之行，從根本上堅定了他回國創業的決心。此前的1998年夏天，李彥宏曾經應清華大學邀請，在清華作了一次技術講座，搜狐的一幫員工也去聽他講課，課后這些搜狐員工鼓勵他說：“你有這么好的技術，還不回國自己創業？我們搜狐買你的技術！”。從“國慶典禮”返回美國的李彥宏已經無心再在Infoseek繼續干下去，他想起了好朋友徐勇。徐勇是李彥宏剛剛從東部闖蕩到硅谷的時候認識的，當時徐勇在一家制藥公司做銷售。后來，徐勇和一幫硅谷的中國人攢著拍攝的紀錄片《走進硅谷》，在北京電視臺和內地其他電視臺還播出過。11月的某一天，徐勇邀請李彥宏到斯坦福大學參加《走進硅谷》一片的首映式，李彥宏便約好第二天與徐勇談回國創業的大事。
《走進硅谷》首映式的第二天下午，徐勇應約來到李彥宏的家里談“大事”。李彥宏拿出一份“保密協議”，徐勇有些驚訝，但馬上轉為鎮定——李彥宏在硅谷兩年半，早已習慣了美國人的談話作風。
徐勇在“保密協議”上簽了字。李彥宏說，“我們回國做一家互聯網公司吧。”
徐勇也是北大的高材生，當然，這時候他在美國的身份是生物學博士后。
兩人一邊吃飯，一邊商量著各自在未來公司里的股份比例、職責分工、發展規劃等等。對于這兩個身處硅谷的“夢想家”來說，創業的躁動，對前景的向往，就像突然噴發的火山，一時之間，讓他們激動不已。
硅谷11月的早晨，秋陽如春。經過一夜暢談，兩人美麗的新公司計劃已然“萬事俱備，只欠投資”。
他們的融資目標是100萬美金。硅谷有的是投資家，據說一片樹葉落下，總會砸住三個VC(風險投資商)。然而這一次風向變了，VC們的口味不再是門戶，而是電子商務，其中商業模式B2B最受青睞。
沒想到在這種情況下，竟然有三家VC愿意給他們這家技術公司投資。這些公司看重他們新公司的三個概念：中國，技術，團隊。徐勇找理由把一家不太中意的VC婉拒了，另外兩家，半島基金（PeninsulaCapital）和IntegrityPartners，用他的話說，“熱情得實在無法拒絕”。這些VC當然不是錢多得沒處花，那天簽字前，有個VC借故偷偷到房間外打電話問Infoseek的威廉•張，“這個羅賓•李真的很厲害嗎？”，威廉•張告訴他，“羅賓在引擎技術方面，在全世界可以排前三”。兩家VC更放了心，有人甚至想獨投，徐勇和李彥宏覺得還是兩家一齊投資更好，一家60萬美金。就是這筆跟投資人說是要花半年的錢，李彥宏足足制定了一整年的預算！
簽訂投資協議后，徐勇先回到了國內，李彥宏則在硅谷多呆了一段時間，看看老朋友，陪陪妻子馬東敏。李彥宏和馬東敏實屬于“閃婚”一族，他們相識6個月就結了婚，并育有一個女兒，他們是在一次中國留學生聚會中認識的，馬東敏畢業于中國科技大學少年班，兩人認識時，她正在美國新澤西州大學生物系攻讀博士學位。李彥宏常說如果沒有妻子的幫助，他那本在清華大學出版社出版的《硅谷商戰》是不可能完成的，他也更沒有今天的回國創業了。
從陽泉到北京，李彥宏“走”了18年；從北京到美國，李彥宏“走”了4年；從美國再“走”回北京，李彥宏花了8年。李彥宏的每一步，都是人生追求和夢想的跨越。
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