一輛白色的小車，駛出了湘楚大學的校門。深秋上午的陽光薄而淡，透出一陣陣的涼意。從這里到江南醫院，要穿過繁華的鬧市，加上紅綠燈、堵車，滿打滿算也要一個小時。
開車的是程奮，坐在后座的是鄭波。
程奮在校辦公室當主任，48歲，頭圓、腹凸、體胖。鄭波比他大兩歲，是中文系的教授，戴一副深度近視眼鏡，主攻古代文字學，師從程奮的父親程篤，讀碩讀博，再當助手，一眨眼過去了20多年。
辦公室管的車多，程奮可以調車也能開車。鄭波發現程奮平素喜歡開紅色的車，今天卻選了一輛白色的，隱隱感到有什么嚴肅的大事要發生。
兩個人久久不說話，只聽見車輪摩擦水泥路發出的沙沙聲。
程奮終于忍不住，說道：“鄭波兄，霍祺大夫打電話要我們兩個人一起去醫院哩。”
“除了我，應該還有你們一家人。”
“老婆當哲學系系主任的事，組織部上午找她談話。兒子呢，上午要聽一個外籍教授的講座。什么事呢？”
“我也猜不出。”鄭波說完，身子往后一靠，微微閉上了眼睛。他想，程奮不可能不知道是什么事，只是裝糊涂罷了。
古稀之年的程篤患肝癌，已到晚期，4個月前住進了江南醫院的腫瘤科重癥監護室。鄭波在上課、開會之余，一個人去得很勤。或是坐在病房的走廊里守候，或是應主治大夫霍祺的邀請到辦公室談先生的病情。重癥監護室是不能隨便讓人進去探看的，因為里面的空氣消了毒。即便醫生、護士進去，也要重新換上凈化過的衣服，以免把細菌帶入。門上只有一個玻璃鑲嵌的小孔，鄭波隔一陣就會把眼睛貼上去，打量躺在病床上的程篤：一頭銀發，滿臉愁苦，時而清醒，時而昏迷；鼻子插著氧氣管，胳膊上插著輸液的套管，下面還插著導尿管。
每當這個時候，鄭波就會喟然長嘆。這種“生命保障系統”，無非是讓先生毫無質量地活在限定的時間里，死已是不可避免的了。先生平日曾多次對他說：“人活著，要有尊嚴，人死去，也要有尊嚴。”這種比“死別”更殘忍的“生離”，身上插著管子，身邊沒有親人朋友，像吞幣機一樣耗費錢財，“工業化”地死去，先生一定是極不愿意的。可惜師母已去世多年，可惜程奮夫婦和兒子都太忙，來得少，來了也總是匆匆的。程奮每次碰見鄭波，總是一拱手，說：“辛苦我兄了。”
鄭波和主治大夫霍祺年紀相仿，霍祺不但醫術高明，器識尤可貴，他坦言：“當醫生永遠是無奈的，三成多的病治不治都好不了，三成多的病治不治都能好，只剩下三成多的病是給醫學和醫生發揮作用的。程先生已是肝癌晚期，治不治都是半年上下與人世揖別，可我能對他的家屬說嗎？好在程老師是大學者，醫療費都是公家負擔。有數據證明，對于普通患者而言，其一生的75%的醫療費是花在最后的治療上。”
當鄭波聽了這些話，總要跳起來，然后又無力地坐下去。程篤是他的恩師，怎么醫學就無回天之力呢？但科學的鐵律是與感情沒有任何關系的，痛惜、挽留、悲哀，并不能阻止一個生命的殞滅。
鄭波讀本科時，程篤第一次上“文字學”的課，自我介紹說：“我姓程名篤，字頓遲，你們可知道這名和字來自何書？”鄭波站起來說：“來自《說文解字》，篤者，‘馬行頓遲’。”程篤眼睛一亮，大聲說：“你讀書多，記性好，孺子可教！”鄭波本科畢業，再讀程篤的碩士和博士，因成績突出，發表多篇論文，也就留校教書，并當了先生的助手。
在鄭波看來，程篤于他是亦師亦父。而程篤卻視鄭波亦友亦子，不但學問上對鄭波諄諄引導，生活上也極為關心。鄭波的妻子，就是先生和師母介紹相識并喜結連理的。先生最大的遺憾，是兒子程奮讀了碩士以后改行去搞行政，而且干得津津有味。他對鄭波說：“在知識界，第一等做學問，第二等教書，第三等做官。程奮沒有定力，只能如此了。”
正在開車的程奮，鳴了一聲笛，問道：“鄭波兄，睡著了？”
“沒有。我在想先生，他太痛苦了。”
“是啊……是啊。早幾天霍大夫找我面談過一次。”
鄭波裝作一無所知，問：“談什么呢？”
“他說……老人肯定沒有生還的希望了，家屬是否可以考慮停止治療。我問怎么個停止治療法，他說，由家屬簽字同意，再在醫生指導下拔掉輸氧管。”
“你怎么說？”
“我明白之所以要這樣做，是避免醫患糾紛，一切都是家屬自愿的。但……我不同意！”
“是只要先生活著，你就可以照領他的工資？”
“絕對不是，那是人性喪盡！我、妻子、兒子是擔不起這大不孝的名聲，領導、長輩、同事、學生會怎么看我們？今后還怎么做人做事？”
“你擔心將來副校長提拔不上？擔心兒子將來不好找對象？就不擔心老爺子這么受罪？唉！”
“鄭波兄，我猜想霍大夫也和你談過了，你是做學問的，沒什么顧忌，能不能想個兩全其美的法子？”
鄭波一驚，隨即平靜下來，說：“程奮弟，我知道你想說又不好開口，霍大夫和我談話后，我坐臥不寧，最后才想明白，為了先生尊嚴地逝去，由我來代替家屬……簽字和拔掉管子吧。”他的喉頭哽咽起來，淚水奔涌而出。
程奮小聲說：“謝謝……謝謝……”
程篤安然辭世，然后是火化、開追悼會、入土。
不斷地有人向程奮和鄭波詢問程篤最后的死因。
由鄭波簽字的醫院、家屬共擬的協議書復印件，程奮時刻揣在口袋里，有人問即掏出來說：“一切都由鄭師兄做主，我聽他的。”
鄭波則從容如昔，有人來和氣地詢問或憤怒地責問，他面不改色心不跳，平靜地說：“是我簽的字，是我拔的管子。”
勵志人生：也許這就是人生最后的旅程了！
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