有人認為，發明方便面的人一定獨具慧眼。事實上，安藤百福的這一發明算得上“被饑餓催生的靈感”。當他偶爾經過一家拉面攤，看到人們頂著寒風排長隊，不由萌生了一個念頭：制造一種加入熱水就能食用的速食面。商人的職業敏感也讓安藤感覺到，這會是一個巨大的需求。
時至今日，方便面早已走進千家萬戶，使人們在緊張工作之余享受便利。當年發明方便面的安藤百福，如今已是95歲高齡。
“我已經95歲，活了近一個世紀，”安藤在辭職聲明中表示，二戰前后，人們因時代的變遷而飽受煎熬，“戰后我看到人們因缺糧而挨餓，于是決心投身食品業，我深信有了充足的食物，世界才會和平。我發明方便面的目的很簡單，就是希望人們可以隨時隨地、安心地吃面，這樣我會很開心。”
長壽法寶：吃方便面
雖然年事已高，但安藤百福精神一直很好，身體也很健康，天天上班。他見到記者就會說，自己每天吃方便面，每周還打兩次高爾夫球。據安藤身邊的人介紹，這是安藤對每一位來訪者必說的。這讓人感到，方便面和鍛煉是他健康長壽的兩大法寶。
安藤表示，他希望趁自己健在時交棒，但辭職并不代表退休。“公司接受他的辭呈，因為他心意已決，”日清公司一名發言人說，“但他同意出任新設職位‘創始人主席’，繼續為公司提供宏觀意見。”此外，安藤還表示，會繼續擔任他創辦的旨在推動兒童運動和食品文化的基金會的負責人。“在我漫長的一生中，有無數人協助過我，照顧過我；很多人喜歡方便面，方便面伴隨著他們的一生，我希望回饋他們，答謝他們對我的愛護，”他說。
饑餓催生發明靈感
安藤百福1910年出生在臺灣，原名吳百福。他早年在臺北經營針織品生意，1933年到日本大阪經商，1948年創立日清公司的前身——中交總社食品公司。
有人認為，發明方便面的人一定獨具慧眼、苦心孤詣，而事實上，安藤百福的這一發明算得上“被饑餓催生的靈感”。二戰以后，日本食品嚴重不足。安藤百福偶爾經過一家拉面攤，看到人們頂著寒風排起了二三十米的長隊，不由萌生了一個念頭：制造一種加入熱水就能食用的速食面。商人的職業敏感也讓安藤感覺到，這會是一個巨大的需求。
但是安藤并沒有著手開發，而是做針織，養蠶，管倉庫，賣幻燈機，制鹽，捕魚，辦學，開發營養食品，還坐過牢。直到他擔任理事長的信用組合破產，他才決心把事業的中心轉移到“食”上面來。后來安藤以自創的詞語“食足世平”———吃飽后世間才會太平，作為日清公司的企業理念，也是源于這段時間的體驗。
20世紀最偉大發明
1958年春天，安藤在大阪府池田市的住宅后院建了一個10平方米的簡陋小屋，充當方便面研究室。他找來了一臺舊制面機，然后買了一個直徑1米的炒鍋、面粉、食油等，開始開發方便面。
安藤設想的方便面是一種只要加入熱水立刻就能食用的速食面。他為此設定了5個目標：第一，味道不僅好吃而且吃不厭；第二，可以成為家庭廚房常備品且具有很高的保存性；第三，簡便，不需要烹飪；第四，價格便宜；第五，由于是食物，必須安全、衛生。
剛開始的摸索階段，安藤早晨5點起床后便立刻鉆進小屋，一直研究到深夜一兩點，睡眠時間平均每天不到4小時。這樣的日子持續了相當長時間。
當時安藤家后院養的雞經常被用來做菜。有一天安藤夫人在下廚時，原本奄奄一息的雞突然跳起來，嚇壞了正在旁邊的兒子宏基。從此之后宏基不僅不吃雞肉，而且連以前喜愛的雞飯也不吃了。但是，有一天安藤的岳母把雞湯放在拉面里，兒子居然吃得很香。就在那時，安藤決定方便面也用雞湯。安藤說，現在回想起來，這個決定還是很合理的。在方便面打入國際市場后，還沒有發現不吃雞肉的國家。
功夫不負有心人。首包雞肉方便面于1958年問世。同年，安藤將中交總社易名為日清食品公司。1968年，日清王牌產品“出前一丁”誕生。1971年，日清首次推出杯裝即食面，隨即風靡全球。目前，日清公司的分支機構遍及中國、美國、巴西、荷蘭、印度和新加坡等地，公司每年銷售額超過3000億日元（約合 27億美元）。而方便面也被日本人評為“20世紀最偉大的發明”。
因方便面留名于世
由于安藤對食品業貢獻良多，他于1981年獲得美國洛杉磯市頒發的榮譽市民獎；巴西和泰國也分別于1983年和2001年表彰他的貢獻。在日本國內，政府更是于1999年在大阪成立“即食拉面博物館”。當博物館去年11月翻新后舉行開幕儀式時，日本前首相中曾根康弘和大阪府知事太田房江等政界人士紛紛到場祝賀。
館內有模型、展板、實物等介紹世界不同方便面和杯面的發展史，展示了自1958年以來各款日清方便面產品，其中不少現在已不再生產。博物館墻上除了掛著大批即食面，還有安藤百福的大幅照片。博物館中值得一看的是安藤當年發明方便面的木屋，重搭的木屋內擺設與當年一模一樣。此外，巨型杯面內部構造模型、世界第一部杯面自動販賣機、杯面賑災車，都會加深參觀者對方便面的認識。
為讓參觀者對方便面有更多了解，博物館開辟了“杯面制作過程體驗館”，讓人們親手參與杯面制作，把“只此一個”的杯面帶回家。為紀念安藤在1958年發明的世界上第一包袋裝雞湯方便面，博物館還定期舉辦雞湯方便面制作活動，在導師指導下，參觀者可自制一包雞湯面留念。
更讓安藤百福感到高興的是，由于他的發明廣為大眾所接受，業界專門成立了方便面協會，安藤則是當仁不讓的會長。協會并非虛設，每兩年都要召開一次全球峰會。2004年，“世界方便面高峰會”在上海舉行。
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