當我還是一個孩子的時候，我的夏天總是在得克薩斯州祖父母的農場中度過。我幫忙修理風車，為牛接種疫苗，也做其他家務。每天下午，我們都會看肥皂劇，尤其是《我們的歲月》。我的祖父母參加了一個房車俱樂部，那是一群駕駛Airstream拖掛式房車的人們，他們結伴遍游美國和加拿大。每隔幾個夏天，我也會加入他們。我們把房車掛在祖父的小汽車后面，然后加入300余名Airstream探險者們組成的浩蕩隊伍。
我愛我的祖父母，我崇敬他們，也真心期盼這些旅程。那是一次我大概10歲時的旅行，我照例坐在后座的長椅上，祖父開著車，祖母坐在他旁邊，吸著煙。我討厭煙味。
在那樣的年紀，我會找任何借口做些估測或者小算術。我會計算油耗還有雜貨花銷等雞毛蒜皮的小事。我聽過一個有關吸煙的廣告。我記不得細節了，但是廣告大意是說，每吸一口香煙會減少幾分鐘的壽命，大概是兩分鐘。無論如何，我決定為祖母做個算術。
我估測了祖母每天要吸幾支香煙，每支香煙要吸幾口等等，然后心滿意足地得出了一個合理的數字。接著，我捅了捅坐在前面的祖母的頭，又拍了拍她的肩膀，然后驕傲地宣稱：“如果兩分鐘就吸一口煙的話，你就會少活9年!”
我清晰地記得接下來發生了什么，而那是我意料之外的。我本期待著小聰明和算術技巧能贏得掌聲，但那并沒有發生。相反，我的祖母哭泣起來。我的祖父之前一直在默默開車，他把車停在了路邊，走下車來，打開了我的車門，等著我跟他下車。
我惹麻煩了嗎？我的祖父是一個智慧而安靜的人。他從來沒有對我說過嚴厲的話，難道這會是第一次？還是他會讓我回到車上跟祖母道歉？我以前從未遇到過這種狀況，因而也無從知曉會有什么后果發生。我們在房車旁停下來。祖父注視著我，沉默片刻，然后輕輕地、平靜地說：“杰夫，有一天你會明白，善良比聰明更難。”
選擇比天賦更重要
天賦和選擇不同。聰明是一種天賦，而善良是一種選擇。天賦得來很容易——畢竟它們與生俱來。而選擇則頗為不易。如果一不小心，你可能被天賦所誘惑，這可能會損害到你做出的選擇。
你們要如何運用這些天賦呢？你們會為自己的天賦感到驕傲，還是會為自己的選擇感到驕傲？
16年前，我萌生了創辦亞馬遜的想法。彼時，我面對的現實是互聯網使用量以每年2300%的速度增長。我從未看到或聽說過任何增長如此快速的東西。創建涵蓋幾百萬種書籍的網上書店的想法令我興奮異常，因為這個東西在物理世界里根本無法存在。那時我剛剛30歲，結婚才一年。
我告訴我的妻子MacKenzie我想辭去工作，然后去做這件瘋狂的事情，很可能會失敗，因為大部分創業公司都是如此，而且我不確定那之后會發生什么。MacKenzie告訴我，我應該放手一搏。我一直想做一個發明家，而她想讓我追隨內心的熱情。
我當時在紐約一家金融公司工作，同事是一群非常聰明的人，我的老板也很有智慧，我很羨慕他。我告訴我的老板我想開辦一家在網上賣書的公司。他帶我在中央公園漫步良久，認真地聽我講完，最后說：“聽起來真是一個很好的主意，但是對那些目前沒有謀到一份好工作的人來說，這個主意會更好。”
這一邏輯對我而言頗有道理，他說服我在最終做出決定之前再考慮48小時。那樣想來，這個決定確實很艱難，但是最終，我決定拼一次。我認為自己不會為嘗試過后的失敗而遺憾，倒是有所決定但完全沒付諸行動會一直煎熬著我。在深思熟慮之后，我選擇了那條不安全的道路，去追隨我內心的熱情。我為那個決定感到驕傲。
你們會如何運用自己的天賦？你們又會做出怎樣的抉擇？
你們是被慣性所引導，還是追隨自己內心的熱情？
你們會墨守陳規，還是勇于創新？
你們會屈從于批評，還是會堅守信念？
你們會掩飾錯誤，還是會坦誠道歉？
你們會因害怕拒絕而掩飾內心，還是會在面對愛情時勇往直前？
你們想要波瀾不驚，還是想要搏擊風浪？
你們會在嚴峻的現實之下選擇放棄，還是會義無反顧地前行？
你們要做憤世嫉俗者，還是踏實的建設者？
你們要不計一切代價地展示聰明，還是選擇善良？
我要做一個預測：在你們80歲時某個追憶往昔的時刻，只有你一個人靜靜對內心訴說著你的人生故事，其中最為充實、最有意義的那段講述，會被你們做出的一系列決定所填滿。最后，是選擇塑造了我們的人生，為你自己塑造一個偉大的人生故事。
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