古人將對聯的創作稱之為“屬對”。“屬”，類也，“對”，配偶也。意思就是以類字配成偶句以成的文體。由此可見其“屬對”二字的內涵所在。對聯的獨立單位是“副”，不能用“首”或“條”等稱謂。不管對聯字數多少，必須要求上下句字數相等。對仗合理，詞性相近。
乍看起來，對聯這一文體在浩翰如云的傳統文學中，是再簡約不過的了，它短小，精練，易學易會，應用方便，尤其是那些在生活中屢見不鮮的春聯、婚聯之類，似乎持一般文化水平的人都能嘗試。其實不然。形式的簡短，只是就表象而言，若論及對聯的創作理論及藝術手法，并不比詩歌簡單。對聯和格律詩實質上是相同的，只是形式上有所不同。對聯只有上下兩句，而格律詩就不只兩句了，對聯在精練程度上比格律詩要求的還要高，因此聯語中的水份是很少的。一副好的對聯，不但要做到語言精練、對仗精巧、意象精深，還要有強烈的藝術感染力。撰寫對聯難度較大，難度特大的對聯，要想對好，比寫格律詩要困難的多。有的聯語要花費大量時間才能對好，有的聯上聯出了，數百年之后，下聯仍無人對出，致使在楹壇上出現了“絕對”這一特殊現象。所以，一位作者，只有學識是不夠的，必須有長期的生活體驗以及濃郁的藝術表現手法。創作一副對聯，格調固然重要，但格調只是一種文學技巧，而藝術是文學的靈魂。格調是死的，藝術則是活的，格調給人以外表的美，而藝術則能給人以內在的美。所以，要求作者必須具有詩人的思維力、觀察力和感染力。像寫詩那樣去寫對聯，要做到立意奇絕，感情真摯，內容含蓄，語言飽滿，文辭洗練，構思巧妙，意象清晰，寓意深刻，對仗合理，音律優美，盡量使對聯達到詩化的境界。有人認為，寫對聯比寫詩來得容易，其實要真正寫好一副對聯，并非易事。它和詩歌一樣，同樣要講究比興之法。如果沒有藝術的沖動，只是為應付而作，因文造情，其作品絕無藝術生命力。晉朝陸機在他的《文賦》中指出，“詩緣情而綺糜”，指出詩歌的本質在于抒情和言志，這就必須首先做到語言優美而動人，對聯亦如此，必須借助于審美形象去表達自身的情緒，還要做到聯中有我，即在聯中呈現出自己的風格。古人云：“學文者，必先浚文之源，而后究文之法，浚文之源在讀書，在養氣。”此乃獨到之談。其中道出了“讀書破萬卷，下筆如有神”，“勤學之功，丹華之妙”的深刻道理。此乃書外功夫，是非一般人能體會的了的。清代學者袁枚在談到文學創作時說：“只可取意，不可取法”，“平居有古人，學習方深，落筆無古人，而精神始出。”對聯的創作過程是對語言最精辟的提煉。作為一種語言藝術，對聯創作必須充分掌握極度的概括特征，以最精練的形式喚起人們的美感。大的題材可以大寫，小題材則要小寫，不可無的放矢，無病呻吟。在創作時，在避免文辭堆砌的陽春白雪，也要避免庸俗直白的下里巴人。沈德潛指出：“有第一等襟抱，第一等學識，斯有第一等真詩。”為此，作者平時要加強自己的思想修養，擴展自己的胸謀，開闊自己的視野，到時候駕馭大的題材就不會無處落筆了。
下面談一談對聯創作中的規則。
一、立意
詩以意為主，楹聯也如此。王夫之在《齋詩話》里指出，“無論詩歌與長行文字，俱以意為主，意猶帥也，無帥之兵，謂之烏合。李杜所以稱大家者，無意之詩，十不得一二也，煙云泉石，花鳥苔林，全鋪錦帳，寓意則靈。”意，就是楹聯中的“題旨”，作者寫一副楹聯作品，必須要明確歌頌什么，贊美什么，批判什么，總得要有個明確的感情。沒有立意在先，再好的文辭、再好的技巧，也只能是文字的堆砌。一副楹聯，不僅要寓意明確，還要立意高遠、精神。古今名聯，或言及風物，或追溯歷史，或以文采見長，或以技巧取勝，而成佳構。如明嘉慶進士陳大綱寫的湖南岳陽樓聯：
四面湖山歸眼底;
萬家憂樂到心頭。
此聯獨辟蹊徑，寫風景，言簡意賅，只在出句點破而已。下聯筆鋒突轉，從四面湖山的空曠即而想到萬家憂樂，這是全聯的主題所在，立意也就在于此。作者若沒有真摯的憐憫之心，是絕不會寫出這樣的聯句的。
立意，也叫命意，是對聯之前提。對聯具有廣泛的社會效應，因此，作品首先要做到主題明確，意象清晰，概念具體。你要寫什么，怎么寫，均在立意之中。應該說，藝術的提煉往往來源于筆前的立意，點晴之筆往往來自于熟慮的思考和機智的文采。請看山海關一聯：
群山盡作窺邊勢;
大海能銷出塞聲。
聯語道出“山”、“海”之氣勢，巧用“窺邊”、“出塞”二詞，擬戍邊將士，透出了山海關這一特殊的地理位置和歷史負荷的重要性。作者猶如向人們述說歷史，把人們牽回那烽火硝煙的歲月之中。立意可謂高妙、奇絕。被人們視為不可多得之上品。
二、取象
取象，或稱物色，就是選取意象，這是在楹聯立意之后不得不考慮的問題。
那么什么是意象呢?所謂意象，即是楹聯中帶有作者主觀感情色彩的形象。換句話說，就是作者在構思時直接浮現于頭腦中的多種形象，借以表達自己的一種思想情感。平時我們所說的觸景生情，這個“景”就是我們說的“象”。請看劉坤一寫的題滕王閣聯：
興廢總關情，看落霞孤鶩、秋水長天，幸此地湖山無恙;
古今才一瞬，問江上才人、閣中帝子，比當年風景如何。
作者在上聯巧妙地攝取了“落霞孤鶩”、“秋水長天”、“湖山”等物景，以哲人的眼界，向人們提出了世事興廢的自然規律，下聯引出此時與當年的時空差，相比這下，今昔對照，令人在時代的變遷中引發懷古幽情。若無上聯出自王勃《滕王閣序》中的定格之景，便不會有下聯作者要抒發的感慨之情。作者依稀在告訴人們，“此地湖山”歷經風雨滄桑而依然無恙，得來之不易。言外之意，也多少道出了滕王閣的佳麗風光。
下聯在取象上也用得恰到好處。請看：
得好友來如對月;
有奇書談勝看花。
聯中的“月”、“花”即是意象，作者借用二者以喻“好友”、“奇書”的價值。如聯句中不使用人們所認可的意象，聯句則索然無味，如同嚼蠟。在這里，意象的作用不僅僅是比較價值，更重要的是它能使讀者從中產生聯想，給人們展開一種廣闊、恢宏的藝術空間。因此，一副好聯，必須有一較為確切的意象，才能將自己抽象的情感化為具體的形象，使讀者感悟到你真正的立意所在。劉勰在《文心雕龍·物色》中認為，感情由于景物的感觸而發生，隨著景物的不同而變化，因此，山川的壯麗，可以啟發作者的文思，觸景生情，才能用語言將所要抒發之情描寫出來。這樣的對聯，在風景聯、名勝聯內，比比皆是，無所不在。請看陳熾所撰九江煙水亭聯：
勝跡表宮亭，況恰當蘆阜南橫，大江東去;
平湖波煙月，誰補種四周楊柳，十里荷花。
此地乃當年周瑜點將臺處，宋代理學家周敦頤曾在此講學，取“山頭水色薄笑煙”詩意，名煙水亭。此聯借“蘆阜南橫”、“大江東去”、“四周楊柳”、“十里荷花”等物象，為讀者營造了煙水亭的佳麗勝景。更巧以“況恰當”、“誰補種”二句以成佳構，使得聯內景色不虛，觸之有物。可使讀者神思馳騁于聯外，而發懷古之幽情。
取象，特別要做到自然、真實。《文心雕龍·原道》云：“龍鳳以藻繪呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿，云霞雕色，有逾工之妙，草木賁華，無待錦匠之奇。夫豈外飾，蓋自然耳。”蘇東坡也強調“文理自然”，并自道其文“如行云流水，舒卷自如。”這些見解，對于我們的對聯創作十分有用。
要做到取象的自然真實，首先要對所寫的景物或對象要有仔細的觀察和研究，對寫作對象有深入的了解。請看清人朱藍坡撰東坡赤壁聯：
勝跡別嘉魚，何須訂異箴訛，但借江山攄感慨;
豪情傳夢鶴，偶爾吟風弄月，毋將賦詠概平生。
東坡赤壁古稱赤鼻，也稱赤鼻磯，在今湖北黃崗縣城西門外。宋代大詩人蘇東坡隱居此地時，曾作前后《赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等名篇。為與三國“赤壁之戰”的赤壁相區別，在清康熙年間重修時，定名為“東坡赤壁”。《陽春白雪》一書在《念奴嬌》注釋中寫道：“‘人道是’者不過是供一般人的說法而懷古，并非東坡不知三國赤壁。”作者在聯中證實了周瑜破曹的赤壁應在湖北嘉魚縣境內。這一點蘇軾在《赤壁賦》后記里有“江漢之間，指赤壁者三”，可見他是清楚的。后來一些好事者認為蘇東坡弄錯了地方，不斷有人來“訂異箴訛”，作者作此聯匡謬，指出蘇東坡不過是“借江山攄感慨”而已，作者的看法是正確的。蘇東坡是通過作品來表達對祖國河山的摯愛，反映了作者對人生的思慮。作品中所表述的豪爽曠達情懷，才是緊要之處，何必拘泥去考證哪里才是“赤壁之戰”的故址呢?從聯中可以看出，作者是對所寫對象做了深入的考證。如果不是對歷史的深思和熟慮，是無論如何也寫不出如此佳聯的。
其次是要用語貼切，即不可嘩眾取寵，也不能堆砌華麗辭藻。所謂用語貼切，就是內容要切人、切事、切地、切情等。比如為一紀念地題聯，就必須對歷史人物、歷史事跡說得恰如其分，使人讀之親切、真實，有個性、針對性，最忌諱的是作品的概念化。如“人民英雄永垂不朽;革命將士萬古流芳”之類的詞，美侖美奐，卻不著邊際，是必須忌諱的。請看安慶市徐錫麟烈士紀念樓聯：
登百尺樓，看大好河山，天若有情，應識四方思猛士;
留一土，以爭光日月，人誰不死，獨將千古讓先生。
聯語氣勢磅礴，雄渾壯麗，一氣呵成，然細心斟酌，聯中字字句句都飽醮真情，用詞得體，張馳適度，并無造作之辭。徐錫麟是我國民主革命時期的杰出反清志士，與秋瑾計劃聯合起義，在謀刺皖撫恩銘時被捕，不久遇害。作者“登百尺樓，看大好河山”才引發“天若有情，應識四方思猛士”。此情此景，不禁發世人感慨，“留一土，以爭光日月”，下聯最后的“人誰不死，獨將千古讓先生”，則是作者驚世之筆，不禁使人們想起文天祥的詩句“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，一語中的，鏗鏘有聲，讀后令人感慨萬千。
在選取意象時特別要注意兩個問題：
一是要選取最能表現自己感情的意象。比如有這樣一副聯：
學如逆水行舟，不進則退;
心似平原走馬，易放難收。
聯中的“逆水行舟”、“平原走馬”即是意象，以比喻“學”和“心”的某種程度，這里的意象可以說再確切不過了。在確立下聯的立意中，作者可能想到了心猿意馬這句成語，然后將其化開，把“心”這一抽象之詞處理得如此活靈活現，撫之有物。
二是要選取含蘊豐富的意象。因每個人的經歷、地位、水平、年齡都有差異，即使是寫同一體裁，其結果也會千差萬別。顯示出仁者見仁，智者見智的藝術效果。揚州史公祠為紀念抗清英雄史可法而造，祠中有聯，乃清代文人張爾藎所作，聯曰：
數點梅花亡國淚;
二分明月故臣心。
聯中以點點梅花喻淚，以皎皎明月比心，情景交融，亡國之音，催人淚下。可以說聯中之字，動一處則全聯失色。“梅花”、“明月”兩個具象詞，用在這里，十分貼切、含蓄。梅花喻高潔之物，又寒天之花以飾亡國之淚，個中情景，不言而喻。二分明月，乃是從徐凝《憶揚州》詩“天下三分明月夜，二分無奈在揚州”所化，這里即指史公祠的地理位置。此聯不但感情豐富，寓意含蓄，而且用詞精妙。不妨將梅花換成其它什么花，勢必會減了分數。所以說選取意象必須精確。更要注意某種現象的基本含義，避免牽強附會，淺嘗輒止。
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