聰明的人，有理想、有追求、有上進心的人，一定都有一個明確的奮斗目標，他懂得自己活著是為了什么。因而他的所有努力，從整體上來說都能圍繞一個比較長遠的目標進行，他知道自己怎樣做是正確的、有用的，否則就是做了無用功，或者浪費了時間和生命。
1970年，一群意氣風發的天之驕子從美國哈佛大學畢業了，他們的智力、學歷、環境條件都相差無幾。在臨出校門前，哈佛對他們進行了一次關于人生目標的調查。結果是這樣的： 3％的人，有清晰而長遠的目標；10％的人，有清晰但比較短期的目標；60％的人，目標模糊；27％的人，沒有目標。
25年后，就是1995年，哈佛再次對這群學生進行了跟蹤調查。結果又是這樣的：
3％的人，25年間他們朝著一個方向不懈努力，幾乎都成為社會各界的成功人士，其中不乏行業領袖、社會精英；
10％的人，他們的短期目標不斷地實現，成為各個領域中的專業人士，大都生活在社會的中上層；
60％的人，他們安穩地生活與工作，但都沒有什么特別成績，幾乎都生活在社會的中下層；
剩下27％的人，他們的生活沒有目標，過得很不如意，并且常常在抱怨他人、抱怨社會、抱怨這個“不肯給他們機會”的世界。
一個沒有目標的人就像一艘沒有舵的船，永遠漂流不定，只會到達失望、失敗和喪氣的海灘。就只能在人生的征途上徘徊，永遠達不到理想的彼岸，生活就顯得平庸、乏味、無聊，就有可能滋生各種有害健康的惡習。人生在世，需要追求的東西很多，但由于受到生活環境層次、社會情景層次和個人實際條件等主、客觀因素的限制，往往是魚與熊掌不可兼得。由于有了明確的追求目標，他們的生活就變得充實而富有詩意，從而有效地排出了各種消極情緒的干擾，精力充沛、生機勃勃地不斷向既定目標邁進。
前美國財務顧問協會的總裁劉易斯·活克曾接受一位記者采訪，要他談有關穩健投資計劃的基礎問題。他們聊了一會兒，記者問道：“到底是什么因素使人無法成功？”活克回答：“模糊不清的目標。”記者請活克進一步解釋。他說：“我在幾分鐘前就問你，你的目標是什么？你說希望有一天可以擁有一棟山上的小屋，這就是一個模糊不表的目標。問題就在‘有一天’不夠明確，因為不夠明確成功的機會也就不大。如果你真的希望在山上買一間小屋，你必須先找出那座山，找出你想要的小屋現值，然后考慮通貨膨脹，算出5年后這棟房子值多少錢；接著你必須決定，為了達到這個目標每個月要存多少錢。如果你真的這么做，你可能在不久的將來就會擁有一棟山上的小屋，但如果你只是說說，夢想就可能不會兌現。夢想是愉快的，但沒有配合實際行動計劃的模糊夢想，則只是妄想而已。”
顯然，成功者總是那些有目標的人，鮮花和榮譽從來不會降臨到那些沒有目標的人的頭上。
許多人懷著羨慕、嫉妒的心情看待那些取得成功的人，總認為他們取得成功的原因是有外力相助，于是感嘆自己的運氣不好。孰不知成功者取得成功的主要原因，就是由于確立了明確的目標并為之勤奮努力。
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