安迪因殺妻罪被判無期徒刑。在服刑的20年中，他被其它囚犯毆打過無數次，被在幫助獄長貪污逃稅的過程中因得知殺妻的真兇并掌握了證據而要求獄長為他翻案卻被獄長親自證據使得他出獄的希望破滅。二十年，黑暗的牢房，被單獨囚禁的暗無天日的孤獨，每天，他忙著為獄長記帳，忙著用小錘子雕刻石頭，忙著監獄圖書館的建設與運轉。
瑞德，同樣被判無期徒刑，在獄中待了四十年，每次在假釋出獄的審核中總是回答：我很后悔當初所作所為，我希望能回到社會，絕不危害社會。”可是每次審核都沒通過。
安迪與瑞德在獄中總能互吐心聲，安迪對瑞德說：“我渴望自由，我相信希望。”瑞德總是面色凝重地回應：“在這里永遠沒有自由，沒有希望，難道你想逃獄嗎？用這把小錘子嗎？六百年也挖不了出去的通道。”
那位假釋的老人，終于獲得了自由。他被關了一輩子，出獄后在一家超市打工。外面的世界變化太快了，他根本難以適應，他想還是回到監獄生活更好。可是回去已經是不可能的，孤獨，不適應，年老體衰，使這位可憐的老人感覺到生不如死，于是他上吊自殺了。
這二十年，安迪其實都在精心策劃著怎樣逃出這個地獄般令人痛不欲生的地方。終于，靠著這把小錘子，靠著他偷天換日得來的獄長貪污證據，靠著他那對自由無限的渴望，對希望永不磨滅的信念，十二年后，他歷盡千辛萬苦終于重獲自由，來到他日思夜想的海邊，過著無憂無慮、自由自在的生活。
瑞德最后也被假釋，同樣也不適應出獄的生活。可是憑著他和安迪的約定，靠著這個信念，他終于和安迪在海邊重逢。從此過著自由的生活。
故事的結局令人欣慰，可是也令人感慨萬千。他們用生命捍衛自由，用畢生的智慧與努力撐起不滅的希望。沒有什么，比失去自由可加可怕，沒有什么，比沒了希望更加黑暗。無論你是囚犯還是普通人，都不能失去這兩樣彌足珍貴的信仰。
在這個充滿誘惑，充滿爾虞我詐的社會里，或許你因為利益金錢而不擇手段，或許你因為人際關系的復雜與險惡迷失了自己，把自己深陷其中不能自拔，從此，你不再是以前那個善良天真的你，你變得攻于心計，斤斤計較，睚眥必報。囿于惡魔的牢籠，天使消失不見了。這樣的日子越過越痛苦，你的心無比矛盾，無比掙扎，這樣損人不得已的日子，這種良心的譴責，什么時候是個頭啊！你在客戶面前阿諛奉承，在深夜里買醉，你終于明白，你已迷失了自我，失去了自由。可是，佛海無邊，回頭是岸，犯了錯誤的你只能獨自承受一切的懲罰，你只要找回你原來善良的心，用實際行動去救贖自己的過錯，天無絕人之路，只要你誠心，只要你有足夠的毅力，有面對困難與懲罰無畏的勇敢，那么 你失去的自由將離你不遠。記住，你要時時刻刻滿懷希望，海的彼岸就是你獲得重生的地方。
知錯能改，善莫大焉。可是，可憐的人呀，為什么 要在失去自由的時刻才去懂得自由的可貴，為什么要在希望消失的時刻才在心底涌現希望呢？如果你始終都 是那么善良，那么自由與希望就從來不曾被你自己奪走。
記住，人生最可貴的就是心靈的自由與不滅的希望。請好好做一個正直、無愧于社會、無愧于他人的人吧！
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