一個乞丐來到一個庭院,向女主人乞討。這個乞丐很可憐,他的右手連同整條手臂斷掉了,空空的袖子晃蕩著,讓人看了很難過。可是女主人毫不客氣地指著門前一堆磚對乞丐說:“你幫我把這磚搬到屋后去吧。”
乞丐生氣地說:“我只有一只手,你還忍心叫我搬磚。這不是捉弄人嗎?”
女主人并不生氣,俯身搬起磚來。她故意只用一只手搬了一趟說:“你看,并不是非要兩只手才能干活。我能干,你為什么不能干呢?”
乞丐怔住了,他用異樣的目光看著婦人。終于他俯下身子,用他那惟一的一只手搬起磚來,一次只能搬兩塊。他整整搬了兩個小時,才把磚搬完,累得氣喘如牛,臉上還有很多灰塵。
婦人遞給乞丐一條雪白的毛巾。乞丐用手巾很仔細地把臉和脖子擦一遍,白毛巾變成了黑毛巾。婦人又遞給乞丐20元錢。乞丐接過錢,很感激地說:“謝謝你。”
婦人說:“你不用謝我,這是你自己憑力氣掙的工錢。”
乞丐說:“我不會忘記你的,這條毛巾也留給我作紀念吧。”說完那人深深地鞠一躬,就上路了。
過了很多天,又有一個乞丐來到這庭院。那婦人把乞丐引到屋后,指著磚堆對他說:把磚搬到屋前就給你20元錢。這位雙手健全的乞丐卻鄙夷地走開了。
婦人的孩子不解地問母親:“上次你叫乞丐把磚從屋前搬到屋后,這次你又叫乞丐把磚從屋后搬到屋前。你到底想把磚放在屋后,還是放在屋前?”
母親對他說:“磚放在屋前和放在屋后都一樣,可搬不搬對乞丐來說可就不一樣了。” 此后還來過幾個乞丐,那堆磚也就在屋前屋后來回了幾趟。
若干年后,一個很體面的人來到這個庭院。他西裝革履,氣度不凡,跟那些自信、自重的成功人士一模一樣,美中不足的是,這人只有一只左手,后邊是一條空空的衣袖,一蕩一蕩的。
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