美國的歷史充滿了傳奇故事，除了盡人皆知的湯姆·愛迪生和比爾·蓋茨外，美國還有千千萬萬無人知曉的企業家，他們置專家于不顧，敢于冒一切風險去追尋自己的夢想。正是這種夢想和不屈不撓的精神使他們贏得了巨大的成功。以下是幾個關于他們的故事。
要命的期限
1989年的一個秋夜，加利福尼亞州。
45歲的斯科特·麥格雷戈正在家庭電腦上工作。抬起疲倦的雙眼，廚房那邊他10歲的孿生子克里斯和特拉維斯以及妻子黛安娜映入他的眼簾，他們正在為買牛奶數摞著的分幣。
麥格雷戈自覺慚愧。他走進廚房，對他們說:“我不再干了，明天就出去找個工作。”
“爸爸，你現在不能停下。”特拉維斯馬上反對。克里斯也接上一句:“你都快成功了。”
兩年前，為了追尋自己的夢想，麥格雷戈放棄了咨詢顧問的安逸職位。他原在一家公司工作，那家公司專門向機場和旅店的出差人員出租折疊式手持電話。但是，這些電話卻無法對每次通話分別記帳，沒有帳單，有些公司就不讓雇員報銷。所以，他們需要在電話中置人一片電腦集成電路板，以便對每次通話分別記帳。
麥格雷戈知道自己的想法一定能成功。在家人的支持下，他開始與投資者接洽。然而，這項冒險事業似乎無路可走了。
1990年3月的一個星期五，麥格雷戈的冒險生涯跌入了谷底。那天，物業管理公司的代理人敲響了他家的大門，如果麥格雷戈一家不能在星期一之前繳納房租，他們就得住到街上去。
走投無路的麥格雷戈整個周末都在給投資者打電話，直到星期日晚上11點，一個投資者終于答應開張支票給他。麥格雷戈用這筆錢付了房租，還雇了一名顧問工程師。幾星期后，工程師認為麥格雷戈設想的系統根本無法實現。“再試試。”麥格雷戈說。1991年5月，這家人再次面對財政危機。麥格雷戈給電信業執牛耳者——南方貝爾公司打了個電話，總經理問他:“6月24日前能拿出一個樣品嗎?”麥格雷戈想起了唱反調的工程師和鋪滿工作臺的元部件:“當然。”他希望自己的聲音聽起來充滿信心。
他立刻打電話找他的大兒子格雷格。當時，格雷格正在大學里主修計算機。麥格雷戈跟他說了這次面臨的嚴峻挑戰。格雷格開始了一天18小時的工作。他要發明一種能擊敗所有專家的自動電路板，這是一個棘手的問題。他必須發明一個記帳系統，這個系統要把會計信用卡和計時軟件與一個能確定通話雙方各自位置的網絡結合起來并置于一塊指甲蓋大小的芯片上。6月23日，麥格雷戈和格雷格帶著未經測試的樣品飛往亞特蘭大。
麥格雷戈將他22歲的兒子介紹給南方貝爾公司總經理后，格雷格將樣品話機遞給了他母親。“媽媽，試一下。”他母親往話機里塞了一張信用卡，然后撥了個電話，一切都那么順利。隨后，格雷格遞給貝爾公司工作人員一張完整無缺的打印單據。
今年，麥格雷戈家族公司所屬移動電話公司已是一家價值數百萬美元的行業領頭人。回想起那段似乎失敗已成定局的日子，斯科特·麥格雷戈懷著發自內心的驕傲談到他的妻子和孩子:“我們經受住了考驗，我們全家都很堅強。”
眼前的機會
1989年冬天的一個下午，17歲的小喬斯·阿格亞爾驕傲地舉著一封信，走進他父親在紐約南布朗克斯開的洗衣店里，他獲得了哥倫比亞大學的獎學金。老喬斯高興極了，“拿個學位，在大公司里干出點成績!”他鼓勵小喬斯。老喬斯是十多歲時從波多黎各來紐約的，他沒讀過書，但一直努力工作，他希望兒子比他有出息。
1983年，小喬斯還在學校按部就班讀書，他父親突然去世。小喬斯向學校請了假。為挽救家里的事業小喬斯工作了很長時間，等他明白過來，3年過去了，他已失去了獎學金。當同學邀請他參加畢業典禮時，小喬斯對他們說:“我走不開，我太忙了。”
實際上，他是太沮喪了。“爸爸，”他想，“我接了您的事業，今后怎么發展呢?”與其他干洗店一樣，阿格亞爾也必須應付日益昂貴的環境調節稅。從經濟的角度出發，隸屬于一個清洗中心的連鎖小店如雨后春筍般出現。然而，當阿格亞爾到亞特蘭大同發起人接洽進入聯營店時，卻遭到拒絕。理由很簡單，他們對貧民區不感興趣。
在回家的飛機上，阿格亞爾仔細盤算著:“布朗克斯成千的人在去曼哈頓上班的路上帶著清潔袋，一個絕好的機會就在眼前。”阿格亞爾走下飛機時，沮喪已變成了興奮:他可以開辦自己的聯營店。
1992年，阿格亞爾創辦了“洗衣王”，這是一家用淡藍和黃色裝飾門臉、有令人舒適的內部環境的聯營店。今天，阿格亞爾已有了22家分店。
最近，阿格亞爾與母校哥倫比亞大學取得了聯系，他想重回學校，半工半讀完成學業。然而，商學教授哈維·舒爾曼卻另有主意。去年冬天，小喬斯·阿格亞爾回到了他13年前被迫離開的母校，給學生講授商務。他知道，他的父親一定會為此而驕傲。
亞瑟王之劍
28歲的布拉德·哈維爾和25歲的約翰·弗萊厄蒂工作的救援站坐落于佛羅里達州的德爾文。現在是工間休息時間，他們正在談論以前經歷的事情。那是1987年，弗萊厄蒂有一輛18個輪子的大卡車，載著司機與他的妻子及兩個孩子，沖過鐵道護欄，翻著跟斗扎進了水渠。由于水面浮滿了泥漿和汽油，所以救援隊想用水壓分割器，即俗稱的“生命之鉗”把駕駛室弄開。然而，他們無法在泥中用力，油泵鋸也不能在水下使用。等拖曳車把卡車從水渠中吊出來時，他們才見到了這家人。“太遲了。”弗萊厄蒂告訴哈維爾。
哈維爾想起的是1989年翻倒在佛羅里達南部大沼澤路上的一輛車。當時，那個十幾歲的小司機被卡在破車中，破碎的車頂把他的頭壓在他兩腿間的一堆碎玻璃上，那孩子在痛苦中呻吟。哈維爾所屬的救援隊用“生命之鉗”三下五除二就打開了車門，然而馬上又束手無策了，因為下一步必須避開一只蘇打罐，這事“生命之鉗”很難辦好。孩子最終當然得救了，但對哈維爾來說，這是令人沮喪的45分鐘。
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