不論是誰，都曾經有年輕的時候，也肯定在那個青蔥生澀的年歲里，有過錯誤，甚至犯過大錯。關鍵的是，如果犯了錯誤，社會應該怎么去對待這個年輕人，而年輕人又應該如何去面對。
列寧曾經對此說過一句精彩的話：年輕人犯了錯誤，就連上帝都會原諒他。而美國南北戰爭時期的總統林肯，在處理一個年輕人犯錯的案例時，則有過一次更為精彩的論斷，為他以寬恕對手和敵人而著稱的品格增添了光彩的一筆。
在美國南北戰爭期間，有一個名叫麥金太爾的年輕人被征入騎兵營。由于戰爭進展不順，士兵奇缺，在幾乎沒有接受任何訓練的情況下，他就被臨時派往戰場。在戰斗中，年輕的麥金太爾由于沒有任何戰場經驗非常害怕，在戰斗開始的間隙里，他私自開小差逃離了戰場。這個行為，在那個特殊的戰爭時期是軍紀所不能原諒的，他以臨陣脫逃的罪名被軍事法庭判處死刑。
士兵的母親得知這個消息后非常難過，但是，作為一個母親，她認為兒子的錯誤是可以饒恕的。一個沒有經過培訓，沒有過戰場經驗，更沒有什么人生經驗的孩子，怎么會有臨危不懼的堅強意志？她向當時的總統林肯寫信，備述自己作為一個母親對兒子的錯誤的觀點。她對林肯說，自己的兒子年紀輕輕，少不更事，他需要第二次機會來證明自己。
林肯總統顯然被這位母親打動了，他把這位母親的信轉給了前線的將軍們。然而部隊的將軍們力勸林肯嚴肅軍紀，聲稱如果開了這個先例，必將削弱整個部隊的戰斗力，應該殺一儆百，以儆效尤。
林肯總統經過深思熟慮后，他最終決定寬恕這名年輕人，并說了一句著名的話：“我認為，把一個年輕人槍斃對他本人絕對沒有好處。”
他親自寫了一封信給前線的將軍們。他說：“本信將確保麥金太爾重返兵營，在服完規定年限后，他將不受臨陣脫逃的指控。”
年輕人獲釋了，重新返回騎兵營。當他得知是林肯總統赦免了他的罪過之后，他不僅僅一夜之間走向成熟，更激發了自己頑強的精神意志。不久以后，他由怯懦的逃兵，變成了堅強無畏的勇士，后來在一次戰斗中戰斗到自己生命的最后一刻，成為光榮的烈士。
在清理戰場的時候，他的戰友們在他的衣兜里發現了這封被精心珍藏的信。與總統的信放在一起的，還有他本人的一封類似于決心書的信。他這樣說：我將把總統的信當做自己一生的精神力量，珍惜第二次做人的機會，做一個堅強的戰士！
是的，這個犯了錯誤的年輕人，用生命為代價挽回了自己的聲譽，由一個逃兵成為了一個英雄。
現在，林肯的這封信與年輕人的信一起陳列在美國國家博物館里，成為美國人處理青年問題的一個樣本。
只要是年輕人，犯錯誤幾乎是在所難免的，重要的是當我們面臨這個問題的時候，我們應該像林肯那樣再給年輕人一個機會，而年輕人則依此為契機開始自己人生的歷練，脫胎換骨，開始自己壯闊的人生。
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