我有過兩次創業經歷。第一次，我輸掉了一場戰役，但并沒有輸掉整個戰爭，當年的中國航油還在利用本人為其并購的資產創造財富。而現在自2012年正式開始的創業，則是我人生中的第二次。
談到我的創業經歷，我想先用六張名片來概括一下我半輩子的人生履歷：
第一張名片，出身寒微。2004年12月，我從中國返回新加坡。新加坡開國總理李光耀對我做了一個評價，其中，有一個重要的詞，就是陳九霖“出身寒微”。當然，后面他還評價說陳九霖聰明，有自制力，是一個成功的企業家。“出身寒微”證明我“朝中無人”，靠的不是“拼爹”，而是自主創業、自我創新。因此，我符合“創客”其中的一個重要條件——出身寒微。這是我對李克強總理在2015年政府工作報告中所提出的“創客”一詞的理解。
第二張名片，“雞窩里飛出金鳳凰”。我本是農家子弟，當年我考大學的時候非常艱難，錄取率非常低，100個人當中96個名落孫山，只有4個人被錄取；再加上農村的教育條件本身很差，要脫穎而出可謂難上加難。但幸運的是，我不僅考上了大學，而且，還考上了北京大學；后來，我又在新加坡國立大學取得碩士學位；最后在清華大學取得博士學位。所以，很多人說陳九霖是“雞窩里飛出的金鳳凰”。
第三張名片，我從一個國有企業的小職員，變成了兩個世界500強企業的管理者，一個是中國航油集團，另一個是中國能源建設集團所屬的中國葛洲壩集團國際工程有限公司。我是中國航油集團成立以來第一屆領導班子的成員，當時三個副總經理，我是其中之一。后來，從新加坡回國后，又被國務院國資委安排到葛洲壩國際公司，我在那里擔任了近3年的副總經理。
第四張名片，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云”。我做過很多事情，也克服過很多困難，可以說什么大風大浪都見過。但是，2004年，在國際油價大幅波動的情況下，我卻陰溝里翻船。當年我被整得很慘，在新加坡落難1035天。在那暗無天日的日子里，我甚至萌生過了結生命的想法。但是，最終我還是控制住了自己。當時，我的母親已經臥床不起，正值生命垂危之際，我跪在母親面前，告訴她兒子忠孝不能兩全，毅然決然地告別她返回新加坡協助調查。但是，當我抵達新加坡剛走下飛機甚至還沒來得及開口說話時，就直接被抓走了。這一段經歷我在《地獄歸來》這本書中敘述得比較詳細。當然，最終，我并沒有被命運所打倒，而是重新站了起來。創客的一個重要特質，就是迎難而上，百折不撓。所有的創業者，即使是非常成功的馬云、孫正義，或者稻盛和夫等，都是在經歷過人生的跌宕起伏之后，才有了后來的成功。
第五張名片，“東山再起”。在新加坡落難1035天重返祖國之后，在上級領導和組織的關懷下，我又重新回到央企擔任副總經理。后來，我告別26年的央企職業生涯，組建了自己的私營企業，加入到李克強總理所提倡的“大眾創業、萬眾創新”的行動之中。所以，我說我是創客。
第六張名片，“再造人生第二春”。2009年，我從新加坡回到國內，所面臨的未來的人生道路，有著很多的選擇。其中，有一位漂亮的女士闖入我的視野，促成了我今天的創客身份。那年春節后不久，我和太太應一位在湖北石油行業的老板邀請去武漢出差，有一位和我太太同齡的女士開車與我們同行。就這樣我們從陌生到相識，從不知到相知。之后，她果斷決定投資我，建議我組建一個投資公司。因為她是一個基督徒，所以，我們引用了《圣經》中3位義人的名字作為公司名號——這也是我的英文名——約瑟。于是，我組建了北京約瑟投資有限公司。
我們一直沿著創客的道路、朝著既定的目標奮勇前進。2015年，全球經濟非常不景氣、遭遇嚴冬。即使如此，我們仍然拿到了2.3億元的股權融資。這為約瑟未來的發展奠定了良好的基礎。
所以，人生就像一道彩虹，不僅有明亮絢麗的色彩，還必須有淡有暗，這樣才能五彩繽紛、七彩斑斕。人生是一首曲子，不光有高音，還必須有低音，這樣才能奏響一首和諧完美的樂曲。人生是一輪月亮，它不總是圓滿地掛在天上，而是有起有落，有圓有缺；落意味著起，缺預示著圓。所以，作為創業者，即使失敗，也要感恩，感謝上蒼，良好的心態才是再造人生第二春的最好鋪墊。
我的兩次創業經歷，給了我三個感悟。
第一個感悟，要自強不息，厚德載物。《周易》曰：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”清華大學把“自強不息，厚德載物”用作它的校訓，我覺得非常棒。人生不可能總是一帆風順，在創業過程中，往往是困難重重。我們別看很多成功人士表面風光，在他們光鮮的背后其實都有著常人難以想象的艱辛。但是，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。只要努力、只要堅持，我們就有成功的機會。無論多么困難，一定要講誠信，而且，一定要有道德，一定要把握商業底線。在創業的道路上，也不要急功近利和投機取巧，那樣不可能有大的成就，那種人也不能被稱為創客。所以，創客身上有一個很重要的特點，就是意志堅強，道德高尚。我自己感到非常欣慰的是，在央企子公司擔任一把手多年，在央企一共工作26年，最終無論是中國政府還是新加坡當局都給了我這樣一個結論：陳九霖未謀個人私利。
第二個感悟，人固有命，福自己求。有宗教信仰的人，都認為有一種超自然力量的存在，所以，我們有沒有作為，創業成功與否，不是取決于我們自己，而是外在力量賜予的，或者是命中注定的。在較長一段時期內，我基本上也這樣認為。但是，自從我讀了《了凡四訓》這本書之后，我的觀點就發生了徹底變化。我認為，天上不會掉餡餅，即使命運再好，也得靠自己的努力去實現。因此，在創業的過程中，一定要牢記一句話：“人固有命，福自己求。”明白這個道理后，創業時有再大的困難，也都有信心去克服。
第三個感悟，一分耕耘，一分收獲。兩次創業的經歷讓我深信不疑，只要方向正確，持之以恒地努力，一定會有所收獲。因此，我特別喜歡蒲松齡的一副對聯：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”
如果說過去我曾用7年時間，把中國航油從一個名不見經傳的小公司，打造成今天年收入過千億的大企業，那么，在未來我一定能夠創造出超過中國航油業績的一番新事業！
在這里，我想到了《圣經》上的兩句話，第一句是：“匠人所棄的石頭，成為第一塊房角石。”第二句是：“然而，有許多在前的將要在后，在后的將要在前。”我和我的北京約瑟投資有限公司，就是那塊被匠人遺棄的石頭；就是那個過去走在后面，今后要走在前面的人和走在前面的公司。
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