很久很久以前，有一個睿智而經驗豐富的老師想要向他的一個學生傳授獲得快樂而成功生活的秘訣。考慮到大部分人在尋找快樂的過程當中，都會面臨許多不必要的阻礙和困難，他認為，應該傳授給學生的第一課，就是解釋為何有這么多人，過著平凡又普通的生活。
為了教授這些重要的課程，他決定帶著他的學生長途跋涉，去該省最貧窮的一個山村里看一看。一路上，貧瘠窮困和荒涼籠罩著整個村落，當地的居民似乎早已習慣了聽任命運的擺布┅┅走了一會兒，他們到達了小鎮的郊區。在一個前不著村后不著店的地方，這兩個人看到了這輩子所見過的最為破舊、最為矮小的房子。這個隨時都可能坍塌的小窩棚，坐落在整個村落的最邊緣。毫無疑問，它的主人，肯定是這里最貧困的一家人了。窩棚的外墻還立在那里，這簡直可以算作一個奇跡，因為以其破舊的程度，它隨時都可能會倒塌┅┅師生二人走進屋里，立即被眼前狹小的空間震呆了：不足14平方米的地方，竟然住著這樣一個八口之家。父親、母親，四個孩子，還有祖父母，在如此局促的條件下，所有人都盡其最大的努力給彼此騰出多一點點的空間。兩個客人忍不住四處打量，想知道在如此貧窮的環境當中是否有什么有價值的東西。而結果當然是--沒有。
但是當他們走出這間房子的時候，他們發現自己錯了。讓人難以置信的是，這個家庭擁有一件最不尋常的財產--在這樣的境況下尤為不尋常的東西，那就是，一頭奶牛。雖然這頭奶牛并不算什么，但它卻是這個家庭日常生活和活動的中心。“喂牛啦”“確保牛有足夠的水喝”“把牛栓緊一些”“別忘了去放牛”“擠牛奶啦”……雖然這頭奶牛所產出的奶，甚至不夠維持這家人的生活，但在這個家庭中，這頭奶牛卻扮演了一個非同尋常的角色。而且，這頭奶牛似乎還有一個更為重大的價值：它是使這一家人不至陷入赤貧的唯一財產。在這樣一個荒涼貧瘠的地方，有如此備受重視的資產,可以博得鄰居的尊重。
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