“慎獨”二字，顧名思義，“慎”其“獨”者也。《禮記·中庸》上說：“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨者也。”《禮記·大學》中“小人閑居，為不善，無所不至”，也是說的在獨處獨居的時候要能夠“獨行不愧影，獨寢不愧衾”。曾子的“吾日三省吾身”同樣具有慎其獨處的含義。
所謂“慎獨”，漢代經學大師鄭玄的解釋是：“慎獨者，慎其閉居之所為。”也就是在一個人的時候，仍然按照道德原則行事，不做任何有損道德品質的事。
古希臘哲學家德謨克利特也說過：“要留心，即使當你獨自一人時，也不要說壞話或做壞事，而要學得在你自己面前比在別人面前更知恥。”
金無足赤，人無完人。人活在世上，誰都難免有這樣或那樣的缺點和錯誤，誰都難免有丑陋的一面。羅曼·羅蘭說：“在你要戰勝外來的敵人之前，先得戰勝你自己內在的敵人。你不必害怕沉淪與墮落，只請你要不斷地自拔與更新。”
每一種才能都有與之相對應的缺陷，如果不克服這種缺陷，這種才能就不能得到很好的發揮。一般來說，克服這種缺陷有很多方法，最重要的就是多加小心。應該看準究竟是什么樣的缺陷，死死地盯住，就像你的對手尋找你的毛病那樣。要充分發揮自己的才能，就必須學會“三省吾身”，克服自己主要的缺陷。主要的缺陷被克服了，其他的不足就會很快克服。
盧梭在少年時曾經將自己極不光彩的盜竊行為轉嫁在一個女仆的身上，致使這位無辜的少女蒙冤受屈，成功后的盧梭為這件事陷入痛苦的回憶中。他說：“在我苦惱得睡不著的時候，便看到這個可憐的姑娘前來譴責我的罪行，好像這個罪行是昨天才犯的。”
盧梭在他的名著《懺悔錄》中對自己作了嚴肅而深刻的批判。他敢把這件丑事公諸世人，顯示了他徹底反省的坦蕩胸懷和不同凡響的偉大人格。
伊索寓言里有這樣一則故事：
一個哲學家在海邊看見一艘船遇難，船上的人全部淹死了。他便抱怨上帝不公，為了一個罪惡的人偶爾乘這艘船，竟讓全船無辜的人都死去。正當他深深地沉思時，他覺得自己被一大群螞蟻圍住了。原來哲學家站在螞蟻窩旁了。有一只螞蟻爬到他腳上，咬了他一口。他立刻用腳將這些螞蟻全踩死了。
這時，赫耳墨斯出來了，他用棍子敲打著哲學家的頭說：“你自己也和上帝一樣，如此對待眾多可憐的螞蟻。你又怎么能做判斷天道的人呢?”
君子的高貴品質往往在于其嚴于律己，尤其是在獨處的時候。《咸寧縣志》記載了“不畏人知畏己知”的故事：
清雍正年間，有個叫葉存仁的人，先后在淮陽、浙江、安徽、河南等地做官，歷時30余載，毫不茍取。一次，在他離任時，僚屬們派船送行，然而船只遲遲不啟程，直到明月高掛才見劃來一葉小舟。原來是僚屬為他送來了臨別饋贈，為避人耳目，特地深夜送來。他們以為葉存仁平時不收受禮物，是怕別人知曉，出麻煩，而此刻夜深人靜，四周無人，肯定會收下。葉存仁看到這番情景，便叫隨從備好文房四寶，即興書詩一首，詩云：“月白清風夜半時，扁舟相送故遲遲。感君情重還君贈，不畏人知畏己知。”接著，將禮物“完璧歸趙”了。
孔子說：“躬身厚而薄責于人，則遠怨矣。”意思是多責備自己，少責備別人，怨恨就不會來了。
《三國演義》第六十二回中，寫了龐統輔佐劉備進軍西川時出現的一段小插曲——劉備設宴勞軍，酒酣之際，劉、龐言語不和，劉備發怒，責問并驅趕龐統：“汝言何不合道理?可速退!”夜半酒醒，劉備想起自己所說的話，大悔，次早穿衣升堂，向龐統謝罪曰：“昨日酒醉，言語觸犯，幸勿掛懷。”龐統談笑自若。劉備曰：“昨日之言，惟吾有失。”龐統曰：“君臣俱失，何獨主公。”劉備亦大笑，其樂如初。
本來，酒醉失言，雖然不好，但也算不得什么大錯。劉備事后卻一再自責，這是他自省的結果。
正直的人不會將錯誤掩蓋，也絕不會打腫臉充胖子，他們會時時反省，不斷自我完善。
反省是一種心理活動的反芻與回饋。它是把當局者變成一個旁觀者，自己把自己變成一個審視的對象，站在另外一個人的立場、角度來觀察自己，評判自己。
《中庸·天命章》里有這樣的話：在幽暗的地方，大家不曾見到隱藏著的事端，我的心里已顯著地體察到了。對細微的事情，大家不曾察覺的時候，我的心中已顯現出來了。所以君子獨處的時候要更加謹慎小心，使不正當的欲望不會潛滋暗長。
一個人是否具有反省能力對其為人很重要。反省可以改變一個人的命運和機緣。它在任何人身上，都會發揮大效用。因為反省所帶來的不只是智慧，更是夜以繼日的精進態度和前所未有的干勁。當你克服了你的主要缺陷，你就會成為一個更強大的人。
一個人有缺點和過失是難免的，只要改正，就會進步。但是，往往有這樣的情況：自己對別人的缺點，哪怕很小，也看得很清楚；而對自己的毛病卻不易看到，甚至有時把自己的短處誤認為是自己的長處。一個人的缺點和過失，不僅有害于自己，也會影響到他人。發現自己的缺點和過失，除了虛心聽取別人的忠告、接受別人的批評外，還要“三省吾身”，也就是經常自省，這是行之有效的方法。
道德認識、情感、意志、信念以及道德習慣等都與自省、慎獨密切相關。自省、慎獨是儒家提出的重要修身方法。"吾日三省吾身"，每天都要反復檢查、反省自己的言行，以便發現有違背常禮和倫理道德要求之處及時糾正。規定了道德人格所應達到的理想境界--慎獨。
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