當我們談論知識的時候，我們談些什么呢?
知識的英文為knowledge。它的第一個音節是“know”，“知道”。但是knowledge這個詞的末尾是“edge”，是“邊緣、領先”。我們可以“知道”回字的四種寫法，可是它并不能讓我們處在“領先地位”(leading edge)。中文也是一樣，“知識”中，只有“知”與“識”結合時，它才能產生“edge”，成為力量。狹義的knowledge本身是沒有力量的。
當我們說知識的時候，有時候我們說的是“知道”，比如，鴉片戰爭哪一年爆發;有的時候我們說的是“常識”，比如，一年有四季;有的時候我們說的是“見識”，比如，認識到是什么原因造成了現在的金融危機(當然這是見仁見智的)。一個知道很多事實而不知如何處理的人，現在我們已經不叫他“知識分子”，而稱之為“知道分子”。知道而無見識，徒增談資，于世無益，又有什么意思呢?
錢鐘書的《管錐編》，是好書，但余英時說它是“一地散錢”。李潯陽就問了一個很有價值的問題：錢鐘書到底提出什么創見了沒有?沒有印象。這可能是因為當時的社會現實，做這樣的學問更安全一些。你可以旁征博引，天花亂墜，可是那又怎樣?如今，天下文章一大搜，掉書袋沒價值。久了，人們會發覺，很多文章寫出來，隔三四里都能聞出google和維基的氣息來。過去學人引用文獻冷僻，人以為奇，可是如今我發現，古騰堡項目把所有古代稀奇古怪的文獻都在往網上搬，以至于過去的海量文獻離我們只有一個鼠標那么遠。在這樣的背景下，整理諸如《四部文明》這樣齊、大、全、備的紙質文獻庫價值就值得推敲，因為稀缺的不再是信息資源，而是運用信息的能力。
1956年，教育心理學家本杰明•布魯姆(benjamin bloom)發現，美國學校的測試題95%以上是在考學生的記憶。于是他提出了一個新的學問分類法，即影響了兩代美國人的“布魯姆學問分類法”(bloom?s taxonomy of learning)。該分類法說學問分為知識、理解、應用、分析、綜合、評估幾個類別。這個分類法在美國教育界，尤其是在中小學，可謂眾所周知。很多學校的課程設置，就是以布老的分類法為依據，用兩代人的時間，使美國教育成功走出以“記憶”為主導的測試困境。即便在小學階段，如我們家女兒這個年齡段，這些分類技能的培養也是齊頭并進的。比如“應用”類別，一年級的孩子就有“訪談”作業，讓他們問家里人喜歡香草冰淇淋還是巧克力冰淇淋，然后制成圖表。我看這就是講究多項認知技能的組合。
現在我們常講“分布式認知”(distributed cognition)，也就是大腦一部分(如記憶部分)被解放出來，被電腦、手機等外部智能輔助設施取代。那么大腦干什么呢?得側重于分析、應用、綜合、評估這些“高層次思維”。當然，思維的類別不能簡單用“低層次”、“高層次”來區分，因為有些“低層次”技能也具有高價值，例如，“知道”吃毒藥的危害或許會拯救一個人的生命。同樣，一些“高層次”的思維能力可能是低價值的，比如對明星八卦的分析。但總的說來，“低層次”知識和技能容易復制和傳播，而“高層次”思維和技能，尤其是批判性思維能力、創新能力，和普遍意義上的學習能力相比，培養起來比較困難一些，且宜早不宜遲。
人們常說新經濟是“知識經濟”，其實再往下走，應該叫“學習經濟”。我最近看到一個有趣的說法，說過去的大學學歷是“四年制”，現在是“四十年制”。過去，學習是為了積累各種知識“以防萬一”(just?in?case)，現在是按需定制的“及時學習”(just?in?time)。過去，一個人掌握一門技能、一門知識，可以管一輩子。現在的好多職業注定要終身學習。比如it，簡直就學得沒完沒了，一有松懈就要落伍。it的老師常常拿英文系老師開玩笑，說還是他們好，學會一樣管用一生，反正莎士比亞死了就死了，不會冒出一個莎士比亞3?0，莎士比亞xp出來。但即便是在英文系，據我所知，學習方法和重心也在更迭不息。或者，老師的知識更新換代確實會慢一些，但是學生如果也是抱著一定的知識一輩子，那就只有自己慢慢落伍去了。
本文開頭，我們說知識的第一步是“知道”( know)，最終的目標是產生“領先”(edge)。那么“know”和“edge”中間這個“l”是什么呢?它就是“熱愛”(love)，它就是“學習”(learn)，它就是“生活”(live)。
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