中國有一句俗話，叫做“千穿萬穿，馬屁不穿”。這是說人的本性愛受奉承，有人好像不愛聽拍馬奉迎的話，其實是由于你沒有撓到癢處罷了。這句俗話說得很絕對，聽來讓人感到有些悲涼，好像人性卑微，難以改變，人也就沒有什么希望了。
迎合與蒙蔽永遠是封建官場兩大不敗的法寶。只要行之有術，這兩大法寶無論何時何地都會顯出神奇的效力。如果你能力欠缺、祭不起這兩大法寶，那就怨不得別人了。有這樣一則笑話，可謂意味深長：有一次，玉皇大帝正開御前會議，關公持刀守門，長須飄拂，大義凜然，令人望而生畏。忽有一人趨前而拜，關公問道：“爾乃何人？”來人倒是直言不諱，頗具實事求是的精神，昂然答道：“鄙人馬屁精是也。”關公又問：“爾來何事？”馬屁精道：“特來看看上界神仙可吃馬屁！”關公怒道：“上界神仙不同凡人，你的馬屁怎能得售。快快回去，莫惹怒了我，賞你一刀！”馬屁精道：“關公是義中圣人，仙凡各界無不敬仰，自然是不吃馬屁的，安知別人都像你一樣，也不吃馬屁？況且當年關老爺華容道上連曹操都能放，今天放我進去，試上一試，又有何妨？”關公一聽有理，便放他進去。須臾，馬屁精出來，關公問道：“你拍上了何人？”馬屁精道：“普天之上，只一人可拍！”關公大覺奇怪，急問何人，馬屁精笑道：“只是足下！”關公聽了，愕然無語。
噫吁嘻！雖圣人亦吃馬屁也。孟子曰：“君子可以欺之以方”，今可改成“君子可以拍之以方”乎？
如果真的是這樣，那人類的確就沒有什么希望，而實際上，并不是所有的帝王將相都吃馬屁的，有的時候，某些帝王將相不僅不吃馬屁，還要將馬屁當場揭穿，實在令人肅然起敬。晉武帝司馬炎應該屬于這樣的一個人。
司馬炎是西晉王朝的第一個皇帝，他的祖輩和父輩都沒有奪取曹魏政權，到他才代魏自立，并由他結束了七十年的三國鼎立的局面，國家不再分裂，完成了統一大業。司馬炎在位二十六年，是東晉最有作為的皇帝，這與他的正直性格有很大關系。
晉武帝泰始八年（272年），司馬炎同右將軍皇甫陶議論政事，由于晉武帝司馬炎平時喜歡大臣與他討論問題，有些性格直爽的大臣有時候也就顯得有些敢逆龍鱗。皇甫陶是個性急敢言的大臣，這次由于意見不同，搶著說話，結果和晉武帝爭了起來，弄得皇帝當時下不了臺。
事后，散騎常侍鄭徽覺得皇甫陶竟敢和皇帝爭論，皇帝肯定會非常討厭他，便上表請求依法處治皇甫陶，想借以討好皇帝，求得升遷。不料拍馬屁拍到了馬蹄上，晉武帝司馬炎看了鄭徽的奏章后，勃然大怒。他對大臣們說：“敢于講真話，是我對身邊人的希望。只有這樣，才能博采眾長，我最痛恨的就是那些講假話的人！沒有比欺蒙君主罪過更大的了。君主常常因為有人阿諛奉承而深深感到憂患，哪里會因為有了正直的諍臣而覺得受到損害呢？鄭徽越權上表，無理指控，這哪里是我的本意啊！”于是就罷免了鄭徽的官職。
在沒有民主監督機制的封建社會，司馬炎的自我監督精神實屬難能可貴。他不僅不吃馬屁，其度量也十分令人佩服。一次，晉武帝在南郊祭天，他自我感覺良好，禮畢，問身邊的大臣劉毅說：“您認為我可以比作漢朝的哪一個皇帝？”他的意思無非是想聽聽奉承的話，若在這個時候阿諛逢迎，肯定會大討皇帝歡心的，就是再笨的人也能看出這一點來。但劉毅居然回答說：“可以比作漢桓帝、漢靈帝。”
周圍的人大吃一驚，因為這兩個皇帝都是漢朝的無道、無能的亡國之君，如此比喻，確實不當，劉毅豈不是找死。但晉武帝沒有立即發怒，而是耐心地說：“我的德行雖不及古人，然而還能克己為政；況且我還平定了東吳，統一了天下。把我比作昏庸的漢桓帝、漢靈帝，這太過分了吧！”
更令人想不到的是，劉毅居然又用譏諷的口吻說道：“桓帝、靈帝賣官，得錢尚且放入官庫；陛下賣官，錢卻進了私門。這么看來，陛下還不如桓帝、靈帝呢！”周圍的大臣聽了，莫不為之震顫變色。晉武帝反而高興地大笑起來，說：“想當初桓帝、靈帝的時候，哪能聽到這樣尖銳的話啊！現在我卻有如此正直敢言的臣子，所以和桓帝、靈帝才大不相同啊！”
這倒使人想起了長孫皇后勸諫唐太宗的事。有一次，唐太宗在宮廷上被魏征毫不客氣地頂撞了，他嫌魏征總是與他過不去，下朝后說：“早晚殺了這個鄉巴佬！”長孫皇后聽說后，立刻換上一套衣服，給唐太宗道喜說：“我聽說，君明臣直，陛下有魏征這樣的直臣，正說明陛下是明君啊！”唐太宗聽了她的話，轉怒為喜，魏征因此避免了一場大禍。
如此看來，唐太宗這位千古明君還不如司馬炎！唐太宗尚且需要別人的巧妙諫言才能容忍直言敢諫的大臣，而司馬炎卻能聞過則喜，在封建帝王中，?在是難能可貴了。
然而，人性雖善，到底也只如一泓清水，往往容易隨物賦形。如果沒有外在制度的約束，這泓清水也會一瀉如傾，攪成一團爛泥。道德的力量是永恒的，只有“法制”而沒有道德的社會將會變成無源之水、無本之木。但僅靠道德又是十分危險的，孔子說，“聽訟，吾猶人，但使無訟”，不過只是強調了重視道德建設的重要性，是一種文化理想，如果照此辦理，往往會造就暴君政治，中國數千年的封建社會就是明證。
道德是內容，民主與法制是形式，只有使這種內容與形式較好地結合起來，才能發揮人性之善，保證人性之善。如果只有所謂的民主與法制，而沒有道德，人就可能會成為一個空洞的外殼，這似乎還不用過多地擔心，因為人類畢竟還是缺乏這些東西的。問題是，在人類的歷史上，以道德來代替民主與法制的歷史太長了，這種泛道德主義往往造就君主集權，而無限的權力會對人造成無限的腐蝕，否則，歷史上哪來那么多的昏君暴君、貪官污吏呢？封建皇帝“以國為家”，責任到人，尚且極易墮落；如果只有權力而沒有責任，再無民主監督，人性的弱點就會極大地膨脹，不僅人人愛吃馬屁，恐怕人也就只剩下“食”、“色”二性了。
(劉海林摘自重慶出版社《讀史有智慧》一書)
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