李陽并非生來就是英語天才。小時候，李陽只是一個普通的孩子，他害羞、內向，不敢見陌生人、不敢接電話、不敢去看電影，甚至做理療時儀器漏電灼傷了臉也不敢出聲。1986年李陽考進遠在大西北的蘭州大學工程力學系。進入大學后的李陽，生活沒有出現亮色，第一學期期末考試中，李陽名列全年級倒數，英語連續兩個學期考試不及格。
大學二年級上學期即將結束時，李陽已是13門功課不及格，他覺得很丟人，告訴自己必須從灰色的生活中突圍出來！他選擇了英語作為突破口，發誓要通過4個月后舉行的國家英語四級考試。
這時的李陽，也像別人一樣，開始大量做題。很偶然的一次，李陽發現，在大聲朗讀英語時，注意力會變得很集中，于是他就天天跑到校園的空曠處去大喊英語，直到把歷屆四級考試題脫口而出。十幾天后，李陽來到英語角，別人很驚奇地說：“李陽，你的英語聽上去好多了。”一語驚醒夢中人！李陽想：這樣大喊大叫也許是學英語的一個好方法。為了防止自己半途而廢，李陽約了他們班學習最刻苦的一個同學每天中午一起去喊英語。
在蘭州大學的烈士亭，李陽和他的同學頂著凜冽的寒風，從1987年冬一直喊到1988年春。4個月的時間里，李陽復述了10多本英文原版書，背熟了大量四級考題。每天，李陽的口袋里裝滿了抄著各種英語句子的紙條，一有空就掏出來念叨一番，從宿舍到教室，從教室到食堂，李陽的嘴總是在不斷地運動著。4個月下來，李陽的舌頭不再僵硬，耳朵不再失靈，反應不再遲鈍。
在當年的英語四級考試中，李陽只用50分鐘，就答完了試卷，并六級考試揭榜了，他用了50分鐘就交卷并獲全校第二名（第一名后來參加了李陽的口語培訓班），隨即又在全校演講比賽中奪魁。“蘭大”為之震動，師生們奔走相告，全系專門開了表彰大會，學校還特地頒發了獎狀，掛在了系辦公室，特別風光，讓李陽著實露了把臉。
他能學好英語不僅讓自己吃驚，更讓別人大吃一驚。后來，他在北京撞上了高中的同學。那人還瞪著他說：“李陽，你就是‘瘋狂英語’李陽”，那人笑得直打跌，“你居然還會說英文？”
僅次于死亡的可怕經歷 李陽創造英語“奇跡”的消息不脛而走，熟悉的，不熟悉的，都纏著他討教經驗。于是，一得意，他就產生了開個講座，把自己的方法廣而告之的念頭。
這個決定對于當時的李陽是個莫大的挑戰。因為別看他現在口若懸河，伶牙俐齒，小時候的李陽極其內向，甚至初三那陣子，他為了治療鼻炎而去理療，電極漏電了，他都硬忍著不吱聲，疼得渾身出汗，衣服都濕透了，等醫生發覺，電極已在他臉上燙下了一個傷疤。
等上了大學，李陽愈發覺得內向是自己的大敵。為了打敗這個宿敵，他又一次“狂性大發”。他蓄起長發，還特地戴上耳環，在蘭州街間招搖過市（請想象一下，這可是80年代末的蘭州）。過往路人無不側目，李陽又一次被別人當成了瘋子。
然而在數百人面前演講可不是鬧著玩的，對于李陽而言，“丟掉羞怯”的考驗才剛剛來臨。為了超越個性，他把自己置于死地而后生，在校園公告欄貼了張榜子說：李陽將于某月某曰在某地演講，講講是怎么在四個月里由英語考試不及格變為全校第二名的。而在演講前幾天，他把所有的同寢室的同學都變成自己的聽眾，對著他們他一遍又一遍地練。
在不斷的臨陣磨槍中，他把自己四個月來的實踐加以總結。他發現相對于傳統的英語學習而言，自己的方法注重的是口語，講究的是句子。他開始反省以前教學中的記語法和背單詞，認為它們正是造成中國人“學習英語十載，依舊有口難言”的罪魁禍首。他質問說：“英語為什么要分成口語、聽力、閱讀和寫作？難道我們教孩子學習漢語時，也會一樣樣分開來教，會說，‘啊，孩子一歲了，該讓他練練聽力了。’”
準備是準備了，可李陽對第一次公開演講，心里實在是沒譜。為了表示隆重，他特地穿上了中山裝。可是當晚，他緊張得吃不下飯，胃里像打了結，直想嘔吐。最后一刻來臨了，朋友們在后一推，他差點絆倒在臺階上。
前十分鐘，他站在臺上，口干舌燥，很尷尬。慢慢的，他的瘋狂理念征服了臺下近三百名聽眾，他們鼓掌認同，而李陽也越講越溜了。
這位李陽日后成名奠定了基礎！
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