約翰看了一眼儀表盤，離切里蘭機(jī)場(chǎng)只剩7分鐘的航程了。家越來越近了，想著可以在家過復(fù)活節(jié)了，約翰難掩心中的興奮。
突然，他感覺呼吸有些困難，兩腿從上到下漸漸沒了力氣，失去意識(shí)前他把妻子海倫叫到了駕駛艙。
他用盡最后一絲力氣解開安全帶，然后就癱坐在了座椅上。海倫試圖重新給他系上安全帶，這才發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)昏迷。
她想盡辦法，也沒能喚醒丈夫。這位80歲的老太沒有恐慌，而是平靜地從丈夫手中接過飛機(jī)操縱桿，自己駕駛飛機(jī)飛行。
時(shí)間是2012年4月1日，81歲的美國(guó)人約翰·柯林斯駕駛一架“塞斯納”414A型8座雙螺旋槳飛機(jī)從佛羅里達(dá)州的馬爾科島起飛，打算和妻子海倫飛回位于威斯康星州密爾沃基市附近的家中過復(fù)活節(jié)。
在距離目的地切里蘭機(jī)場(chǎng)僅7分鐘航程時(shí)，約翰突發(fā)心臟病去世。當(dāng)時(shí)是傍晚時(shí)分，飛機(jī)燃料即將耗盡。情況萬分危急，海倫呼叫了警方調(diào)度員，眾人開始協(xié)力幫助她。
兒子詹姆斯也是飛行員，他通過無線電與母親取得聯(lián)系，提供幫助；居住在距離切里蘭機(jī)場(chǎng)1.6公里的飛行員羅伯特·武克桑諾維奇接到電話，立即駕駛約翰家的另一架飛機(jī)升空，接近海倫駕駛的“塞斯納”，通過無線電指揮她。
海倫三次嘗試降落，均未能成功。第四次降落時(shí)過猛，飛機(jī)前起落架損壞。她把住方向舵，保持飛機(jī)正直，飛機(jī)在跑道上滑行約300米后終于停了下來。
當(dāng)?shù)孛嬷笓]人員得知飛機(jī)上唯一的飛行員已經(jīng)昏迷，只剩下一位80歲的老太太時(shí)，驚得目瞪口呆。反倒是海倫保持了異常的冷靜，獨(dú)自一人操控著這個(gè)大家伙飛了一個(gè)小時(shí)。
詹姆斯認(rèn)為母親對(duì)飛機(jī)的操縱“簡(jiǎn)直難以置信”，回答問題時(shí)仿佛“一生都在干這個(gè)”。“令人驚異的是，她最后僅憑一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)降落。我不知道，許多經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的飛行員是否能做到這一點(diǎn)。”
詹姆斯還提到母親接受幫助時(shí)的自信。“她甚至不希望僚機(jī)飛行員（武克桑諾維奇）升空。她說：‘你們不認(rèn)為我能自己做這個(gè)嗎？你們對(duì)我沒信心嗎？’她比地面上的任何人都冷靜。”武克桑諾維奇在新聞發(fā)布會(huì)上也提到海倫了的自信：“她想知道，我是否信任她的自信。我說，如果你有信心，我就有信心，我想我們能完成（降落）。”
當(dāng)然，海倫的自信并非全是匹夫之勇。30年前，在約翰的敦促下，海倫學(xué)習(xí)過駕駛飛機(jī)起飛和降落，但她沒有飛行執(zhí)照，只是陪丈夫飛行過數(shù)百個(gè)小時(shí)。
也許，約翰早在幾十年前就預(yù)見自己會(huì)有癱倒在駕駛艙里的一天，他把生存的機(jī)會(huì)提前留給了坐在身旁的妻子。這是他預(yù)先送給妻子的最后一份禮物，一份至珍至貴的禮物——生命的禮物。
(崔嶸摘自《宜昌日?qǐng)?bào)》2012年第4月3日)
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