一天，老和尚坐在寺廟里。傍晚時(shí)分，弟子們靜靜地坐在他的身邊，聽(tīng)老和尚開(kāi)示。
老和尚看著弟子們，慈祥地說(shuō)：“世界上有四種馬：第一種是良馬，主人為它配上馬鞍，套上轡頭，它能日行千里，快如流星。尤其可貴的是，當(dāng)主人一揚(yáng)起鞭子，它見(jiàn)到鞭影，便知道主人的心意，遲速緩急，前進(jìn)后退，都能夠揣度得恰到好處，不差毫厘。這是能夠明察秋毫的第一等良馬。
“第二種是好馬，當(dāng)主人的鞭子抽過(guò)來(lái)的時(shí)候，它看到鞭影，不能馬上警覺(jué)。但是等鞭子掃到了馬尾巴的毛端時(shí)，它也能知道主人的意思，奔馳飛躍，也算得上是反應(yīng)靈敏，矯健善走的好馬。
“第三種是庸馬，不管主人多少次揚(yáng)起鞭子，它見(jiàn)到鞭影，不但毫無(wú)反應(yīng)，甚至皮鞭如雨點(diǎn)般地抽打在皮毛上，它都無(wú)動(dòng)于衷，反應(yīng)遲鈍。等到主人鞭棍交加，打在它的肉軀上時(shí)，它才能開(kāi)始察覺(jué)，順著主人的命令奔跑，這是后知后覺(jué)的庸馬。
“第四種是駑馬，主人揚(yáng)鞭之時(shí)，它視若未睹；鞭棍抽打在皮肉上，它仍毫無(wú)知覺(jué)。直至主人盛怒之極，它才如夢(mèng)方醒，放足狂奔，這是愚劣無(wú)知，冥頑不化的駑馬。”
老和尚說(shuō)到這里，突然停頓下來(lái)，眼光柔和地掃視著眾弟子，看到弟子們聚精會(huì)神的樣子，心里非常滿意，繼續(xù)用莊嚴(yán)而平和的聲音說(shuō)：“弟子們，這四種馬好比四種不同的眾生。第一種人看到自然無(wú)常變異的現(xiàn)象，生命隕落生滅的情境，便能悚然警惕，奮起精進(jìn)，努力創(chuàng)造嶄新的生命。好比第一等良馬，看到鞭影就知道向前奔跑，不必等到死亡的鞭子抽打在身上，即將喪身失命時(shí)才后悔莫及。
“第二種人看到世間的花開(kāi)花落，月圓月缺，看到生命的起起落落，無(wú)常侵逼，也能及時(shí)鞭策自己，不敢懈怠。好比第二等好馬，鞭子打在皮毛上，便知道放足馳騁。
“第三種人看到自己的親族好友經(jīng)歷死亡的煎熬，肉身壞滅，看到顛沛困頓的人生，目睹骨肉離別的痛苦，才開(kāi)始擔(dān)憂驚懼，善待生命。好比第三等庸馬，非要受到鞭杖的切膚之痛，才能幡然大悟。
“第四種人當(dāng)自己病魔侵身，四大離散，如風(fēng)前殘燭的時(shí)候，才悔恨當(dāng)初沒(méi)有及時(shí)努力，在世上空走了一回，好比第四等駑馬，受到徹骨徹髓的劇痛，才知道奔跑。然而，這一切都為時(shí)已晚了。
世事本無(wú)常，自然界的花開(kāi)花落，人世的生離死別，都是無(wú)法逆轉(zhuǎn)的自然規(guī)律。我們應(yīng)該經(jīng)常提醒自己要勇猛精進(jìn)，不能等到四大離散之時(shí)再去后悔人生的虛度。
