愛因斯坦在瑞士蘇黎世聯邦工業大學就讀時，有一天突發奇想地問他的導師明可夫斯基：“一個人，比如我吧，究竟怎樣才能在科學領域、在人生道路上，留下自己的閃光足跡，做出自己的杰出貢獻？”經常和愛因斯坦一起研究科學、探討人生哲理的明可夫斯基被問得不知道該怎么回答。
但明可夫斯基卻沒放棄這個問題，三天過去了，他興沖沖地跑到愛因斯坦那里，興奮地說：“我找到答案了！”“是什么？”明可夫斯基連說帶比畫，但怎么說都說不明白，于是他拉起愛因斯坦就往外跑。
明可夫斯基帶愛因斯坦來到一個建筑工地，毫不猶豫地帶著他走上建筑工人剛剛鋪好的水泥地。看到兩個冒失鬼踏壞了自己剛鋪好的地面，工人大聲呵斥著這兩個看起來有點兒瘋狂的人。遭到呵斥的愛因斯坦一頭霧水地問明可夫斯基：“老師，您這不是領我入歧途嗎？”
明可夫斯基不顧別人的指責，興奮地說：“對，就是歧途，你看到了吧，只有在這樣的‘歧途’上，你才可能留下足跡！一個人只有在新的領域、還沒凝固的地方才能留下深深的足跡，而那些早就已經凝固很久的老地面，被無數人涉足過的地方，就算你是神，也不可能再踩出腳印來……”
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