皇太極子承父業(yè)建立了大清朝，效仿明朝不設(shè)宰相。這是因?yàn)椋煸伴_創(chuàng)了明朝后，因宰相胡惟庸權(quán)力過大，引起了朱皇帝的不安，找個理由就殺了胡惟庸，將天下權(quán)力牢牢攥在自己的手里，從此不再設(shè)宰相一職。清朝入關(guān)后承明制，也就相應(yīng)地沒有設(shè)宰相這一官職，這項(xiàng)制度一直維持到清朝滅亡，整個清代都沒有設(shè)過宰相。
人們一直以為，乾隆時期的劉墉是一個宰相，因?yàn)閯④劚常莻€羅鍋，再加上著名的清宮戲《宰相劉羅鍋》的宣傳，隨之，“羅鍋宰相”之名譽(yù)滿華夏。其實(shí)，根本沒有這碼事兒。
其實(shí)，劉墉不是宰相，也不是羅鍋。前面說了，整個清廷關(guān)里關(guān)外都效仿明制，不曾設(shè)過宰相一職。當(dāng)然，即便不是宰相，這劉墉也絕對不是一個簡單的人物，他做過吏部尚書、體仁閣大學(xué)士、《四庫全書》館副總裁等要職，職位很高，有些也相當(dāng)于宰相之職。整個清代雖然沒有設(shè)立宰相一職，但與宰相的工作類似的那些活兒，絕對少不了人去做。
清朝以內(nèi)閣大學(xué)士代行宰相之職，內(nèi)閣由三殿三閣組成，位置從高到低排列，三殿分別是保和殿、文華殿、武英殿，三閣分別是體仁閣、文淵閣、東閣。每個殿閣設(shè)一個大學(xué)士為最高長官。雍正朝時，又設(shè)立了軍機(jī)處，總攬軍國大權(quán)，內(nèi)閣大學(xué)士從此變成了純粹的榮譽(yù)稱號，是真正的擺設(shè)。不過劉墉任過職的體仁閣大學(xué)士，其實(shí)就相當(dāng)于宰相的級別。
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