隕石來襲，體積越大，造成的損害越大。直徑800米的隕石發生爆炸的威力約等于1000億噸TNT當量，足以引發大范圍的爆炸和地震，不過相比現代發生的許多自然災害，這也沒有特別出格，一旦碰撞威力突破了1000億噸TNT當量的門檻，人類面對的就將是歷史上前所未有的浩劫。直徑1。6千米的隕石將給平流層帶入大量的塵埃，塵埃遮天蔽日，引發全球變冷。
造成恐龍滅絕的隕石直徑可能有11～13千米，爆炸的碎片像雨點般傾瀉下來點燃了叢林。
倘若這樣的情況發生在今天，可能會造成數十億人的死亡。那些僥幸在爆炸和火災中躲過一劫的人們也將面臨長期的食物短缺，人們會因饑餓而死。盡管如此，仍有一小部分人有希望度過這場浩劫。“可能會是哥斯達黎加的一些漁民，”美國科羅拉多大學地質學家Toon說，“火災肆虐時生活在海邊的人會設法躲藏，并靠捕魚果腹。”
對于一顆能完全毀滅人類的隕石，Toon估計其直徑約為100千米。他說：“它將把一切化為灰燼。”
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