1977年初，當局結束了我野外開采石灰石的苦役，讓我在監獄內的院落里做一些事，能夠在監獄的大院落里安排獄中的生活，真是一種解放。我于是可以終日看看書，寫寫信，與志同道合者探討問題，或者說準備一些法律文件。在監獄的所在地羅本島，我還利用自由的時間發展了兩大業余嗜好：種菜和打網球。
要想度過獄中艱難的時日，你得想方設法為每天的生活尋找些許慰籍。洗洗衣服，使之潔凈如新；打掃打掃門廳走廊，使之一塵不染；收拾收拾房間，使狹窄的牢房盡可能地寬敞等等。這些都可以為獄中生活多一些滿足和充實。
幾乎到羅本島伊使，我就要求當局允許我在獄中的院落里開辟一方菜園。對此當局多年來一直拒絕，也不說明原委，但是最終當局做出了讓步，我得以在監獄大院靠墻處開墾一片狹長的菜園。
監獄的大院建在垃圾堆上，土質干燥，亂石叢生。為了開墾出菜園，給作物騰出生長的空間，我搬走了許許多多大石塊。那段時間，我成天都在地里不停地挖掘，為此，一些朋友戲謔我生來就是一個礦工。
當局給我提供了種子，我首先種了西紅柿、辣椒、洋蔥，這些都是耐貧瘠，且無需驚心照料的蔬菜。剛開始收獲很少，不久就有了改善。當局看見菜園開始豐收時，便沒有反悔允許我種菜，我經常給監管人員提供一些最好的西紅柿和洋蔥。
我一直對耕種菜園情有獨鐘，直到我被關押之后，才有機會照料自己的菜園。早在福特哈爾上大學的時候，我就在一位教授的菜園里種過菜，這也是學校對體力勞動要求的一部分。辛苦的腦力勞動之后，我就到菜園里去，沉浸在與土地的親密接觸中，自得其樂。當我到約翰內斯堡學習和工作之后，既沒有時間也沒有地方開墾菜園了。
有了獄中的菜園之后，我開始訂閱有關種菜的書籍，學習各種耕作的技術，了解各類化肥的使用方法。我沒有書中討論到的許多種植所需的材料，但是我可以向實踐和失敗學習。有一次，我嘗試著種花生，用了不同的土壤和化肥，但最終因失敗而放棄了。
菜園是我在獄中少有的能自主管理的事情。播下種子，觀察生長，悉心照料，然后收獲。成為這一方天地的主人的感覺，讓我體會到了一絲自由的滋味。
從某種意義上說，我認為耕作菜園隱含了生活中的某些方面的深刻道理。作為領導，就必須認真照料他們自己的菜園。他們要播種、觀察、耕耘，然后才能收獲，就像園丁一樣，領導者們必須對他們耕耘的事業負責。他們必須悉心呵護他們的工作，全力擊退敵人，竭盡全力挽救能夠爭取的一切，努力清除影響成功的一切障礙。
我曾就一株美麗的西紅柿給溫妮寫了兩封信，告訴溫妮我是如何把它從一粒嬌嫩的種子撫育成一株健壯的植物，并結出深紅色的果實。可是由于某些失誤或者是缺少對它的照料，這株西紅柿逐漸開始枯萎和凋零，我雖盡全力也沒有恢復它的生機。當它最終死掉的時候，我把它從地里拔出來，洗凈其根，將其埋在菜園的一角。
我以很大的篇幅將這個小故事講述給了溫妮，我不知道她從中讀出了什么。寫這封信的心情是很復雜的，我感到，我總是無力維系好生活中許多重要的感情。一個人有時無論怎樣努力，都無法挽救那些注定要遠去的東西。
摘自納爾遜·曼德拉自傳《自由路漫漫》
熱門專題：